1. Некоторые события в жизни человека могут стать переломными, хотя их значимость не сразу ощутима. Так бывает, если они разрушают какие-то идеалы и ценности, если подрывают веру в людей.
Именно такое событие произошло с героем рассказа Л.Н. Толстого «После бала», Иваном Васильевичем. Вспоминая свою молодость, он возвращается к утру, которое изменило его жизнь навсегда.
2. Невольно герой становится свидетелем жесткого наказания беглого солдата: его забивают шпицрутенами такие же солдаты, как и он сам. Это было обычным делом для тех времен, но все же зрелище наказания стало для юноши потрясением. Все потому, что расправа происходила под руководством человека, которого он знал совсем с другой стороны. Более того, этим человеком он восхищался накануне на балу, видя в нем пример для подражания.
3. Бал был чудесным: молодой человек почти все время танцевал с дамой своего сердца, 18-летней Варенькой. Иван чувствовал любовь к девушке, но каким-то образом она распространилась на все вокруг, так тесно было его чувству! Восторженность сделала его чутким, поэтому каждый человек казался ему замечательным, особенно отец Вари, старый полковник.
Герой испытал настоящее умиление, видя, с каким трепетом отец относится к дочери, как они танцуют.
4. Наутро полковника было не узнать: он фактически руководил убийством, когда отдавал распоряжения о наказании. Он следил, чтобы никому из присутствующих не пришло на ум «помилосердствовать», как умолял татарин. Он собственноручно бил солдата, который не смог нанести сильный удар по спине товарища. Он демонстрировал звериную жестокость, которая так контрастировала с его вчерашней любезностью на балу.
5. Если бы переполнявшая любовь не помешала герою заснуть, он бы никогда не увидел этой расправы. Чувство сделало его сердце более открытым, и он смог увидеть за «законным» наказанием нечто большее: в мире царит несправедливость. Богатые и сильные всегда правы, а подневольные обрекаются на унижения и смерть, и это неправильно.
Но поскольку изменить это Иван был не в состоянии, он изменился сам: прошла и его любовь к девушке, и тяга к службе на благо жестокого государства.
