1. В рассказе Л.Н. Толстого «После бала» читатель знакомится с временами, когда правил один из самых суровых и кровожадных российских монархов, Николай I. Один из героев, полковник, стал олицетворением старой государственной системы, которая держалась на унижении и страхе простого народа.
2. Главный герой рассказа, Иван, описывает полковника как человека, который заслужил уважение в обществе долгими годами воинской службы. У него железная закалка, образцовые манеры, безупречная выправка. При этом он может быть милым и охотно соглашается пройтись в танце со своей дочерью, Варенькой. Полковник скромен, носит домодельные сапоги, не гонится за роскошью и модой. Все эти качества кажутся Ивану Васильевичу воплощением нравственности, а влюбленность в дочь полковника делает его еще более приятным человеком.
Однако таким старый военный бывает не со всеми, а лишь с людьми дворянского круга.
3. Поведение полковника меняется, когда перед ним оказывается человек низкого сословия, да еще и совершивший преступление - бегство из армии.
Иван Васильевич по чистой случайности видит сцену наказания солдата, которая проходит под надзором полковника. Он и пальцем не трогает провинившегося, но руководит массовой расправой, в которой участвует целый отряд. Солдата ведут сквозь строй и избивают, его участь уже ясна – он будет забит до смерти. Его тело кровоточит и дергается, но он еще живой и умоляет о помощи. Это зрелище поражает Ивана до глубины души, ему стыдно, страшно, он чувствует душевную боль.
4. Но больше, чем само наказание, героя поражает поведение полковника. Он хладнокровно и буднично проводит экзекуцию. Для него абсолютно нормально сделать палачами весь отряд, нормально забить до смерти, нормально прервать жизнь человека из народа. Полковник всего лишь выполняет закон! И по закону дворянству можно все, а людям из народа – ничего. Это несправедливо, но таковы правила.
5. Герой задается вопросом: что, если солдат натворил что-то действительно ужасное? Может, он просто не знает всей правды, а полковник знает? Ответа нет, но писатель дает понять, что ничем нельзя оправдать беспощадное насилие одних людей над другими.
