Мир взрослых в рассказе Астафьева «Конь с розовой гривой» тесно взаимодействует с миром детей и оказывает на них воспитательное влияние. Точнее, взрослые становятся примером для ребятишек. Автор сравнивает две семьи, в которых сформировался разный уклад и разные ценности – это семьи Вити и соседа Левонтия.
Витя растет с бабушкой и дедушкой, он сердечно к ним привязан, но в их семье есть строгость и упорядоченность. Поэтому мальчишке так интересно бывает в семье Левонтия, где во всем чувствуется дикая стихийная свобода. Символично это выражается в такой детали, что у соседского дома нет забора. Так и в жизни Левонтия, его жены и детей – никаких границ, правил, распорядка. Сегодня он устраивает пир горой, а завтра нечего есть, Василисе приходится занимать деньги, а детям – промышлять по чужим огородам. Сегодня Левонтий пьет и крушит дом, а наутро его чинит. Пойдя за ягодами, можно вернуться вообще без ягод. Обманув старших, можно улизнуть от наказания. Дети Левонтия полностью перенимают его подход – жить одним днём и не думать о последствиях.
Именно под влиянием ребятишек из этой семьи Витя совершает несколько нехороших поступков. Изначально у него с бабушкой был уговор, что Витя наберёт земляники, а взамен получит лакомство – пряник в виде коня. Если бы Витя собирал ягоды один, все так и произошло бы. Но с соседскими ребятами Витя проходит испытание «на слабо»: они провоцируют на непослушание, высмеивают за то, что он якобы боится бабушку. В итоге ягоды съедены, бабушка обманута, еще и приходится «платить» Саньке калачами, чтоб он не рассказал правду. Это угнетает Витю.
Бабушка и дедушка Вити, узнав об обмане, не позволяют этому событию разрушить их стойкий мир. В их семье ценится честность, верность слову, вклад каждого члена семьи в общее дело. Поэтому, немного поругав Витю, бабушка выполняет свою часть уговора – привозит внуку из города пряник в виде коня. А дедушка поддерживает внука и даёт ему совет извиниться, чтобы не ходить с грузом вины на душе. В этот момент старшие показывают Вите пример того, что ответственность даёт ещё больше свободы, чем отсутствие правил.
