Солженицын в рассказе «Матренин двор» повествует о жизни простой крестьянки, раскрывая через нее судьбу целой страны. Образ Матрёны помогает прочувствовать, какие тяготы обрушились на советский народ в послевоенные годы. Также ее образ помогает понять красоту народной души и силу его характера.
Матрёна сразу противопоставляется всему деревенскому окружению – она живёт на отшибе, держится одиночкой и вообще странная. Эту простую крестьянку, всю жизнь работавшую в колхозе, все считают непрактичной и неумной. Ведь она никогда не помнила о выгоде, не брала денег за работу и помощь, не умела копить и сберегать «добро».
Когда-то Матрена была замужем и родила шестерых детей. Но муж пропал без вести на войне, дети умерли в младенчестве, а приемная дочь Кира выросла и вышла замуж.
Лишившись близких, Матрёна переносит внимание на хромую кошку, тщедушную козочку и многочисленные фикусы. В этом проявляется любовь ко всему живому и бесконечное стремление Матрёны любить и заботиться о ком-то.
Образ русской крестьянки раскрывается через наблюдения жильца Игнатича, от имени которого ведётся рассказ. В отличие от соседей и родственников Матрёны, он видит в ней глубокую личность и сильный характер. Игнатич отмечает ее скромность и деликатность, любовь к труду, стремление помогать ближнему, способность радоваться за других без тени зависти. Иногда надорванная тяжёлым трудом спина выбивает Матрёну из колеи на 3-4 дня. Тогда она молча отлеживается, не желая причинять другим неудобств. Никто не видит ее мук, потому что Матрёна не жалуется и не показывает своей боли. В этом проявляются такие черты русского характера, как долготерпение, мужество, стойкость, умение не унывать далее в самых тяжёлых условиях.
Образ Матрёны без преувеличения трагичен: героиня погибает, помогая своим родным. Когда часть её избы, оставленную в качестве наследства Кире, перевозят в другую деревню, женщина попадает под поезд.
Игнатича удивляет, как бесцеремонно делится ее наследство и с каким осуждением люди вспоминают «странную» Матрёну. Никто, кроме него, не разглядел, что она жила праведно, искренне делясь с другими светом своей души.
