Через судьбу главной героини рассказа «Матренин двор» Солженицын раскрывает характер всего русского народа. В образе Матрены отразились лучшие черты национального характера. Поэтому люди, подобные ей, являются духовной и нравственной опорой общества, не дают ему погибнуть.
С юности Матрене выпала горестная судьба: не вернулся с войны любимый Фаддей, поэтому замуж ее выдали за брата жениха, Ефима. А через несколько лет вернулся жених, и сразу три человека стали несчастливы. Одного за другим Матрена потеряла шестеро детей, из-за чего деревенские решили, что на женщине порча. На другой войне она потеряла и мужа, оставшись совсем одна. Единственной отрадой для Матрены стала дочка Фаддея, которую она взяла на воспитание. Вырастив девочку, она выдала ее замуж и сделала наследницей. Никакие тяготы и потери не сломили дух Матрены, и она была благодарна богу за то небольшое счастье, что выпало на ее долю. Матрена не озлобилась и не перестала дарить любовь и тепло людям. В ней только укрепились такие качества русского характера, как долготерпение и умение сопереживать, стойкость, желание помогать и заботиться.
Любые невзгоды и трудности Матрена исцеляла трудом, а трудилась она целыми днями. Когда у нее не было своих дел, она охотно приходила на помощь всем, кто к ней обращался – колхозу, родственникам, соседям. И делала это Матрена от щедрости души, а не оттого, что ожидала денег или благодарности. Деревенская жизнь в те годы была очень бедной и тяжелой, но Матрене хватало упорства для достижения целей: решила добиться пенсии – получила, хоть и пришлось ради этого ездить несколько месяцев по инстанциям. Нет травы для козы – нашла в другом месте, накосила и принесла. Не раз Матрена демонстрирует смекалку, выносливость, щедрость, трудолюбие и упорство.
Но самоотверженное и бескорыстное служение людям не нашло отклика в сердцах окружающих. Коллективизация и войны изменили общество, люди стали ценить только материальные ресурсы, нажитое добро. Автор с грустью замечает, что общество отчуждает Матрену и ее ценности. Символично, что героиня погибает – ей больше нет места в этом мире.
