Краткое содержание рассказа «После бала»

Главный герой решает рассказать историю, которая повлияла на всю его жизнь, изменив его отношение к любви, обществу, военной службе. Он вспоминает свои студенческие годы, полные веселья и развлечений.

Будучи 20-летним, главный герой уделял больше времени не учебе, а балам, гуляниям и череде влюбленностей, чему способствовали его богатство и склад характера.

Самой сильной его любовью стала Варенька Б., дочь полковника, с которой герой познакомился на светских мероприятиях.

Описание ее внешности предает искренний трепет юноши. Его приводило в восторг даже то, что не считалось красивым: высокий рост и худоба. Особенно он очарован красотой глаз, улыбки и царственной осанки девушки. Иван Васильевич упоминает, что и в 50 лет героиня сохранила красоту и грацию.

Встретившись с Варенькой на балу в доме губернского предводителя, Иван ощущает прилив чувств к девушке и видит взаимный интерес с ее стороны. Они много танцуют, а когда приходится танцевать с другими, видят только друг друга. Герой ощущает эйфорию, его любовь как бы распространяется на всё вокруг («Я обнимал в тот момент весь мир своей любовью»).

Полковника просят потанцевать с дочерью, и он охотно вспоминает свои навыки, танцуя мазурку. Восторженное отношение Ивана к Вареньке переносится на отца: он кажется ему очень хорошим человеком. Герой отмечает его статность, выправку, скромное отношение к себе и щедрость к дочери, добрый нрав и учтивость. Его трогают старые, вышедшие из моды сапоги полковника.

Бал заканчивается, время прощаться, и Варенька отдает Ивану свою перчатку и перо из веера в знак расположения.

Придя домой почти в 5 утра, Иван не может успокоиться и лечь спать. Счастье захлестывает героя, он всех любит и всему сочувствует. Жалеет старшего брата, которому пока неведома любовь, жалеет и отправляет спать дальше сонного лакея.

Иван выходит на улицу прогуляться, дорога приводит его к дому полковника. Сквозь утренний туман проступает нечто странное: видны шеренги солдат, а звуки флейты и барабана напоминают звуки военных учений «жесткая, нехорошая музыка».

Герой видит страшную картину наказания беглого солдата: сквозь две шеренги ведут оголенного по пояс человека, привязанного к ружьям. Такие же солдаты, как и он, с двух сторон избивают его палками. Командует экзекуцией тот самый полковник, отец Вареньки.

Спина солдата похожа на кровавое месиво, он корчится от боли и умоляет: «Помилосердствуйте, братцы». Но солдаты не могут проявить милосердие, иначе их ждет такое же наказание. Когда один из них ударяет слишком слабо, полковник бьет его по лицу и угрожает.

Иван чувствует, что насилие вызывает у него ужас. «На сердце была почти физическая, доходившая до тошноты, тоска, такая, что я несколько раз останавливался, и мне казалось, что вот-вот меня вырвет всем тем ужасом, который вошел в меня от этого зрелища».

Молодой человек размышляет над бесчеловечным зрелищем, но не может понять, почему такое насилие возможно. Разум находит «логическое» объяснение: это не плохо, это нормально, просто он не знает каких-то важных обстоятельств.

Однако после увиденного его любовь к Вареньке сошла на нет. А доверие было подорвано не только к полковнику, но и к справедливости общества, к его законам.