Революция была относительно поздней буржуазной революцией (в других странах Европы такие случались раньше). Она была очень массовой, в октябре 1905 года в забастовках участвовало более 2 млн человек по всей империи, а в Иваново-Вознесенске (Иваново сейчас) рабочие захватили власть, организовав первый совет.

В ходе революции изменился расклад политических сил, появились новые партии (в частности, известные „кадеты“ и „октябристы“). Заявили о себе также националистические движения на окраинах империи: в Польше, Закавказье.

Революция привела к подписанию Манифеста об отмене неограниченной монархии в России — были провозглашены свобода собраний, свобода совести (вероисповедания), свобода слова (сразу после революции появилось много новых периодических изданий), была основана Дума. Крестьяне были уравнены в правах с другими сословиями, их освободили от необходимости выплачивать выкупные платежи (назначенные после отмены крепостного права).

События с января 1905 по июнь 1907 годов, известные как Первая русская революция, привели к созданию Парламента (Государственной Думы и Государственного Совета), принятию Конституции 1905 года (Манифеста). Однако, в Думе оказывались в основном лояльные монархии депутаты, властями не соблюдались объявленные в манифесте права и свободы и, что самое главное тогда для большинства населения страны, не был решен аграрный вопрос. Это создало предпосылки для последующих революционных выступлений 1917 года.