Стекло появилось много веков тому назад, и, оно известно людям на протяжении более пяти тысяч лет. Наиболее древние образцы стекла были найдены археологами в Египте. В таких странах как Индия, Корея, Япония были обнаружены изделия из стекла, возраст которых приписывают к 2000 году до н.э. Согласно археологическим раскопкам, на Руси были известны секреты получения стекла более 1000 лет назад. Существует множество версий о происхождении этого продукта. Например, стекло, созданное ручным способом, было открыто случайным образом, а именно, как побочный продукт других ремесел. Обжиг глиняных изделий производили в обыкновенных ямах, которые были вырыты в песке, а горючим служила обыкновенная солома или тростник. Получающаяся при сгорании зола (щелочь) при реакции с песком при высокой температуре образует стекловидную массу.
Известна другая точка зрения, что стекло является побочным продуктом выплавки меди.
Существует легенда, что несколько финикийских морских купцов, возвращались из Египта с большим грузом монолитной селитры. Они остановилась на ночлег на берегу реки в Сирии. Не найдя камней, чтобы поставить посуду для приготовления ужина, они решили воспользоваться глыбами из своего груза. Огонь, разложенный под массой селитры, продолжал гореть всю ночь. Утром купцы с удивлением обнаружили, что вместо речного песка и золы там был новый блестящий и прозрачный материал – образовалось стекло.
Древний Египет известен изготовлением стекла в древности. Археологи находили стеклянные бусы и амулеты в гробницах, которые относятся к 7000 году до нашей эры.
Примерно в 1500 года до нашей эры египтяне научились создавать стекло собственного производства. Для этого они применяли смесь мелкой кварцевой гальки и песка. Они также определили, что если добавлять к этой смеси такие металлы, как кобальт, медь или марганец, то можно создавать стекло голубого, зелёного и пурпурного цвета. После 1200 года до нашей эры египтяне стали отливать стекло в различных стеклянных формах. Но трубка, требуемая для выдувания стекла была создана в начале христианской эры, когда её изготовили финикийцы. В некоторых странах мира эти трубки применяются в стеклодувных мастерских и в настоящее время. Большими мастерами по части создания стекла были римляне, которые первыми стали изготавливать тонкие стекла для окон. Художественными стеклянными изделиями прославилась Венеция. В 13 веке все заводы по производству изделий из стекла перевезли из Венеции на соседний остров Мурано вследствие частых пожаров, которые были вызваны круглосуточной работой печей для варки стекла. Итальянский Мурано и сейчас является центром создания штучных изделий из стекла ручной работы.
В XVI-ом веке стекло уже начали изготавливать по всей Европе. Сейчас очень известно своей красотой, так называемое богемское стекло, которое выпускалось в Чехии. Позднее, благодаря изобретению англичанином Джорджем Равенкрофтом в 1674 году другого способа получения хрусталя, был улучшен качественный состав стекломассы по сравнению со стеклом итальянских мастеров.
Равенкрофт заменил К2СО3 на PbO высокой концентрации и создал стекло с высокими светоотражающими свойствами, которое прекрасно поддавалось глубокой резке, а также гравировке. Главными странами производителями высококачественной хрустальной столовой посуды из стекла с большой концентрацией Pb стали Швеция, Англия и Ирландия.
Первое упоминание о русском стекольном заводе – это 1634 год. Этот завод был создан под Москвой около деревни Духанино.
В конце XIX века стеклоделие стало переходить из ремесленного дела в массовое промышленное производство а также являться предметом повседневного быта.