С глобальной точки зрения, теоретически запасов пресной воды на нашей планете вполне достаточно, водные ресурсы неисчерпаемы, однако проблема состоит в их очень неравномерном распределении. Например, в пустынях очень мало воды, и выпадает незначительное число осадков. Таким образом, на нашей планете существует множество областей, в которых наблюдается огромный дефицит особенно пресной воды. Кроме того, потребление воды постоянно увеличивается.
Таким образом, водные ресурсы можно отнести к неисчерпаемым (частично возобновляемым ресурсам), в том случае, если принять, что они беспрестанно возобновляются (самоочищаются) в ходе круговорота воды.