В пределах одного периода свойства химических элементов изменяются плавно, поскольку у каждого следующего элемента заряд ядра увеличивается на единицу и добавляется один электрон. Тем не менее, в больших периодах свойства меняются медленнее, поскольку идет заполнение электронами одного из предвнешних уровней, что мало влияет на радиус атома. При движении по периоду слева направо происходит уменьшение радиуса атома за счет того, что заряд ядра увеличивается, но количество электронных слоев остается тем же, поэтому сила притяжения между ядром и электронами увеличивается и происходит сжатие атома. Также происходит ослабление металлических свойств, усиление неметаллических, увеличение числа электронов на внешнем уровне.
При движении по группе сверху вниз (в главной подгруппе) металлические свойства усиливаются, а неметаллические ослабевают, так как радиус атомов увеличивается, сила притяжения между положительно заряженным ядром и внешними электронами ослабевает. Также происходит увеличение восстановительных свойств, и ослабление окислительных.