Основной характеристикой химического элемента является заряд ядра.
Заряд ядра определяется количеством протонов – частиц-носителей элементарного положительного заряда e=+1,6∙〖10〗^(-19) Кл. Масса протона в 1836 раз больше массы электрона, заряд протона по модулю равен заряду электрона, но имеет противоположный знак.
Кроме протонов, в ядрах атомов находятся нейтроны – частицы, которые не имеют электрического заряда. Масса нейтрона чуть больше массы протона. Атомы одного и того же химического элемента могут иметь разное количество нейтронов, такие атомы называются изотопами данного элемента.
Вокруг ядра движутся отрицательно заряженные электроны. В электрически нейтральном атоме число электронов равно числу протонов, общий заряд равен нулю.
Электроны могут покидать атом, и тогда суммарный заряд протонов превышает суммарный заряд электронов, и образуется положительно заряженный ион. Также, дополнительные электроны могут притягиваться к ядру атома, и тогда суммарный заряд электронов превышает суммарный заряд протонов, образуется отрицательно заряженный ион.
Основная масса атома сосредоточена в ядре (99,9%).
Размеры ядра в 10 тысяч меньше размеров самого атома.