Обменное взаимодействие происходит благодаря обмену виртуальными частицами.
Закон сохранения энергии при этом не нарушается благодаря принципу неопределённости Гейзенберга. Электромагнитное взаимодействие происходит через обмен виртуальными фотонами между частицами с электрическим зарядом.
Ядерное взаимодействие происходит через обмен виртуальными π-мезонами между нуклонами.