Согласно микроскопической электронной теории X. А. Лоренца (1880) электрон (атом) представляет собой как осциллятор, а среда - набор частиц-осцилляторов. Падающая световая волна вызывает колебания в частицах, в результате чего они излучают волны, когерентные с падающей. Вторичная волна одного атома действует на другие атомы и вызывает их дополнительное излучение; интерференция всех этих волн с падающей объясняет все явления отражения и преломления.
Поглощение э/м излучения в веществе происходит вблизи резонансных линий, т.е. когда частота ω падающей волны совпадает с частотой ω_0 движения соответствующих электронов. В видимом диапазоне в процессе поглощения участвуют лишь внешние электроны атомов или молекул, имеющие наименьшие средние частоты движения и наименьшую энергию связи. Зависимостью коэффициента поглощения от частоты (длины волны) объясняется окрашенность поглощающих тел. Например, стекло, слабо поглощающее красные и оранжевые лучи и сильно поглощающее зеленые и синие, при освещении белым светом будет казаться красным. Если на такое стекло направить зеленый и синий свет, то из-за сильного поглощения света этих длин волн стекло будет казаться черным.
С ростом частоты излучения коэффициент поглощения уменьшается: вещество становится всё более прозрачным для э/м волн.
Отражение также имеет резонансные линии, что определяет цвет отражающей поверхности, если эти линии находятся в видимом диапазоне.
Отражение ультразвука на границах раздела тканей и органов используется при проведении УЗИ-диагностики.
Коэффициент отражения уменьшается с ростом частоты. Но даже жёсткое рентгеновское излучение и гамма-лучи могут быть отражены на малых углах к поверхности специально изготовленными многослойными зеркалами. Таким образом, отражение существенно зависит от угла падающего излучения.