Для того чтобы атомы начали испускать свет, их необходимо возбудить – нагреванием, электрическим разрядом, лазером или каким-либо иным способом. Чем больше атомов данного элемента присутствует в анализируемом образце (пробе), тем ярче будет излучение соответствующей длины волны.
Например, генератор возбуждения спектра «ИВС-Искра» быстро нагревает вещество до нескольких тысяч градусов. Полихроматическое излучение возбужденных атомов фокусируется с помощью оптики, разлагается на спектр и фиксируется регистратором. Результаты обрабатываются на компьютере со специальным программным обеспечением.