Проектор передает световой поток на экран практически параллельными лучами, благодаря фокусированию луча для передачи изображения на расстояние без существенного рассеяния в пространстве.
Экран осуществляют два преобразования света: отражение от поверхности и рассеяние. Значительная часть светового потока поглощается; прохождение светового потока на практике исключается - используются непрозрачные материалы. Рассеяние, как правило, реализуется напылениями, искривляющими поверхность экрана так, что в каждой точке параллельный пучок отражается в случайном направлении.

Чем меньше поглощение и чем больше рассеяние - тем лучше проекционный экран.
Зеркальные поверхности очень хорошо отражают свет, но практически не рассеивают. Поэтому вместо изображения глаз человека увидит на зеркале лишь яркое световое пятно от проектора.