Основной функцией генератора переменного тока является преобразование механической энергии вращения в электрическое напряжение.
Работа генератора переменного тока основана на электромагнитной индукции. Для получения переменного напряжения требуется задействовать катушку с постоянным электрическим током (статор). Под его воздействием в возбуждающей обмотке образуется магнитное поле. Движение ротора осуществляется с помощью прикладываемой к нему механической энергии. Обычно используется сила ветра, воды, различные виды цепных или ременных передач, способных передавать энергию вращения.