Когда внешнее электрическое поле прикладывается к проводнику, свободные электроны начинают упорядоченное движение с большими скоростями. Частота их столкновений с ионами решётки возрастает. Часть кинетической энергии электроны передают при столкновении, ионы начинают колебаться сильнее.
Все составляющие внутренней энергии проводника увеличиваются: кинетическая энергия электронов и ионов, потенциальная энергия решётки.
Таким образом, в неподвижном металлическом проводнике работа тока идёт на увеличение внутренней энергии проводника. В результате проводник нагревается.