Подшипник – это часть опоры или упора, который поддерживает вал, ось или другую подвижную конструкцию.
Без подшипника вал вращался в пазах и под действием трения скольжения быстро изнашивался, попутно разрушая пазы. С изобретением подшипника скольжения (втулки) удалось укрепить узел в целом и за счет смазки уменьшить трение скольжения.
Используя шариковые подшипники, можно перейти от трения скольжения к трению качения, которое в 20-30 раз меньше, и тем самым значительно увеличить срок эксплуатации механизма.