В современном мире на атмосферу возросло влияние человека. Его деятельность привела к тому, что происходит значительный рост содержания в атмосфере углекислого газа за счет сжигания ископаемого топлива, накопленного в предыдущие геологические эпохи.
За последние 100 лет содержание СО2 в атмосфере возросло на 10%, причем основной объем поступил в результате сжигания топлива. Если темпы роста сжигания топлива сохранятся, то в ближайшие несколько десятков лет количество СО2 в атмосфере удвоится и может привести к глобальным изменениям климатических условий.
К основным антропогенным источникам загрязнения атмосферы принадлежат предприятия топливно-энергетического комплекса, транспорт, различные машиностроительные предприятия. Сжигание топлива — основной источник и загрязняющих газов (СО, NO, SO2). SO2 окисляется кислородом воздуха до триоксида серы в верхних слоях атмосферы, который в свою очередь взаимодействует с парами воды и аммиака, а образующиеся при этом серная кислота (H2SО4) и сульфат аммония ((NH4)2SО4) возвращаются на поверхность Земли в виде кислотных дождей.
Помимо газообразных загрязняющих веществ, в атмосферу поступает большое количество твердых частиц. Это пыль, копоть и сажа. Большую опасность таит загрязнение природной среды тяжелыми металлами. Свинец, кадмий, ртуть, медь, никель, цинк, хром, ванадий стали практически постоянными компонентами воздуха промышленных центров. Особенно остро стоит проблема загрязнения воздуха свинцом.
Для того чтобы уменьшить эти выбросы в атмосферу, необходимо:
1) разрабатывать новые методики очистки и производить очистку выбросов в атмосферу;
2) осуществлять переход к альтернативным источникам энергии (водородная энергетика, солнечные батареи, энергия ветра);
3) применять малоотходные (например, вторичная переработка) и безотходные технологии.