Зеркала имеют давнюю историю. Первое упоминание относится к III тысячелетию но нашей эры. Древнейшие металлические зеркальные поверхности, как правило, имели круглую форму, а их оборотную сторону наносили узоры. Для их получения использовались бронза и серебро. Самые первые стеклянные зеркала были изготовлены римлянами в 1 веке нашей эры: стеклянная подложка соединялась со свинцовой или оловянной подкладкой, по этой причине изображение получалось живее, чем на металлической поверхности.
В средневековые времена стеклянные зеркала полностью исчезли по религиозным соображениям того времени (считалось, что через зеркальное стекло смотрит на мир сам дьявол). В то время, в качестве зеркал, приходилось использовать отполированный металл и специальные тазики с водой.
Стеклянные зеркала снова возникли в XIII веке, однако, они были вогнутыми (расплавленное олово заливали в стеклянную колбу, и после этого разбивали ее на куски).
В XVI веке Венецианские умельцы додумались, как покрывать оловом плоскую поверхность. В отражающие составы добавляли золото и бронзу, в связи с этим все отражающиеся предметы в зеркале выглядели красивее, чем в на самом деле. Зеркала очень ценились и были дорогие.
На Руси практически до конца XVII века зеркало считалось заморским грехом.
Кратко рассмотрим производство зеркал. Технология состоит из резки листового стекла, декоративной обработки края заготовки — создание фацета шириной от 4 до 30 мм. с углом наклона к лицевой поверхности от 5 до 30°, нанесение на подготовленную поверхность стекла тончайшей пленки металла (отражающее покрытие), оформление зеркала в оправу. Самая ответственная операция — это нанесение на заднюю поверхность стекла отражающего слоя алюминия или серебра (применяемого ограниченно). Необходимо использовать металлы с высоким коэффициентом отражения. Например, Al, имея высокий коэффициент отражения, дает очень хорошие показатели как в УФ, видимом, так и в ИК диапазонах длин волн; серебро — в видимом и в инфракрасном; золото — в инфракрасном.