В финансово-экономических отношениях существует несколько понятий "государственного долга". Одним из самых удачных определений, на мой взгляд, является данное В.А. Свищевой. Согласно ему, государственный кредит — это социально-экономические отношения, в которых страна, её субъекты и муниципалитеты являются кредиторами, гарантами или заемщиками. Однако, в отличие от научной литературы, на практике (в различной нормативной документации РФ) этот термин не используется. Это объясняется его слишком обширным толкованием.

В документации субъектов, муниципалитетов или правительства Российской Федерации чаще всего упоминается термин, предложенный Ю.Вавиловым. Согласно ему, государственный долг — это урегулированные правовыми нормами отношения по аккумуляции временно свободных денежных средств от юридических или физических лиц на принципах добровольного, срочного, возвратного и возмездного покрытия дефицита в бюджете с целью урегулирования денежного оборота.

Отдельное мнение насчёт государственного долга имеют теоретики О. Косихина и О. Сапегина. Они считают, что наиболее верной расшифровкой понятия "государственный долг" будет следующая: это сумма долга по выпущенным и непогашенным госзаймам (в том числе, вместе с насчитанными процентами).

Описанные выше толкования объединяет тот факт, что любой государственный долг является одной из форм привлечения финансов для расширения производства и удовлетворения потребностей общественности.

Хотелось бы заметить, что понятие "государственный долг" различными теоретиками даётся по-разному. Однако, для истинного понимания этого термина в политике конкретной страны необходимо искать официальное толкование на основе государственных нормативных правовых актов.