В пьесе «На дне» А.М. Горький затрагивает важную тему жизненного пути, раскрывая ее через сложные судьбы героев, обитателей ночлежки. Читатели видят всего лишь небольшой фрагмент их истории, но это не мешает понять, как может сложиться дальнейшая жизнь героев. И, к сожалению, судьба их незавидна.
Особенно пронзительно это раскрывается на примере гибели и смерти отдельных героев. Анна умирает от болезни, прожив недолго и несчастливо. Актер кончает жизнь самоубийством, потеряв надежду вырваться из социальной ямы. Костылева убивают. Наташу, вероятно, тоже: она попадает в больницу с тяжелейшими ожогами, после ее считают без вести пропавшей. О чем говорят эти смерти? Автор показывает, что жизнь людей заканчивается, а они так и не успели пожить счастливо, свободно и благополучно. Жизненный путь этих героев словно уже давно закончен, и они просто доживают, как умеют. Неслучайно Сатин не боится смерти: он утверждает, что дважды убить нельзя, а он давно уже мертв.
В какой-то степени постояльцы ночлежки действительно мертвы, они уже давно влачат такое существование, которое можно назвать лишь выживанием. Но у некоторых осталась память о лучшей жизни, которая была когда-то, о ярких событиях. Актер вспоминает, как играл в театре, восстанавливает текст роли. Сатин когда-то много читал и впитал из книг прекрасные идеалы. Клещ работал и мог обеспечивать семью, а теперь ждет, пока умрет его жена, которая стала для него обузой. Настя читает романы о любви, понимая, что в жизни у нее не будет ничего подобного. Что привело этих людей в ночлежку для бедных?
Жизненный путь этих людей печален: на дне они оказались из-за несправедливости и социального неравенства. Да и выбраться отсюда очень тяжело. Никто из обитателей не добивается этой цели. Клещ, похоронив жену, остается в ночлежке, так как он весь в долгах. Актер видит только один выход – смерть. Настя боится повторить судьбу Анны, которая в тридцать лет умерла от болезни, а отчасти – и от равнодушия людей вокруг. В этом трагизм героев: они не управляют своей жизнью, не влияют на нее, их еле-еле хватает на безрадостное существование и такой же грустный финал.
