В повести Короленко «В дурном обществе» важное влияние на героя оказывают его взаимоотношения с отцом. Вася с 6 лет лишен внимания родителя, а его забота выражается только в том, что у детей есть дом, еда, прислуга. Скорее всего, отец всегда был холодным и отстраненным, просто дети этого не замечали, пока была жива мама. Но после смерти жены он совсем замкнулся в своем горе, с трудом выдерживая отцовскую роль.
Что же чувствовал отец к Васе? По ощущениям мальчика, отец испытывал к нему или равнодушие, или раздражение, которое пытался сдерживать. Вася справлялся с потерей матери как мог, поэтому уходил из дома, гулял целыми днями по городу. Из-за этого дома его считали бродягой, пропащим человеком, дрянным мальчишкой, которого уже бесполезно воспитывать. Все – от прислуги до отца – считали так, лишь младшая сестра его любила по-прежнему. Вася смиренно терпел осуждение, потому что это давало возможность продолжать бродяжничать. Но конфликт между отцом и сыном нарастал. При этом Вася отчаянно нуждался в поддержке, любви и заботе отца.
Когда Вася связался с «дурным обществом», и отцу об этом стало известно от Януша, молчаливый конфликт достиг предела. Отец выгнал старого сплетника, не веря его словам, но все же в душу заползли сомнения. А когда пропала Сонина кукла, отцу стало ясно, что Вася похитил ее с какой-то гадкой целью. Поэтому отец вызвал его на разговор и потребовал объяснений. Васе не хотелось выдавать своих друзей и вообще рассказывать про Валека и Марусю, он отказался говорить. Было слишком унизительно объяснять что-то человеку, который думал о нем плохо. Вася был обижен и зол, а вот отец впервые пришел в ярость, отчего мальчику стало страшно.
Конфликт разрешил Тыбурций, принесший куклу назад. Он и рассказал отцу, что куклу Вася взял ненадолго для больной Маруси. Что он не крал, а взял ее с разрешения сестры. Что все это время дружил с его детьми, от которых отвернулись все на свете. Чужой человек рассказал отцу то, что тот мог выяснить сам, будь он внимательнее к сыну. После этого случая отец стал лучше понимать сына и смягчился, а отношения между ними стали более теплыми.
