Рассказ Горького «Старуха Изергиль» замечателен тем, что все герои в нем ищут смысл своего существования, глубинный смысл жизни. Это волнует и рассказчика (за ним угадывается фигура автора), и старуху, с которой он беседует, и героев легенд, о которых рассказала Изергиль. Каждому человеку свойственно задаваться подобными вопросами, поэтому тема отзывается читателям и заставляет их о многом задуматься. А некоторым рассказ помогает и сформировать свою точку зрения об этом. В чем же герои рассказа видят смысл жизни?
Персонаж первой легенды, Ларра, хотел всем владеть и все иметь, но не хотел платить за свой выбор. Многие отношения в мире людей строятся на обмене: об этом Ларре поведали старейшины. Если человек что-то берет, то обязательно и что-то отдает взамен. Но сын орла не хотел терять целостность, чем-то делиться, он привык жить по-другому вне человеческого общества. Это привело к тому, что юноша поставил себя выше других, не имея на это никаких прав. Из-за этого люди изгнали его, он остался один. Так и прожил всю свою жизнь отверженный Ларра, не найдя ни близости с людьми, ни радости, ни успокоения. По мнению старухи, такая жизнь бессмысленна, это настоящее наказание. Жизнь Ларры хоть и долгая, но мрачная и пустая.
Персонаж второй легенды, Данко, увидел свою цель и миссию в помощи людям. В трудные времена он взял на себя роль лидера, вождя, решив вывести свое племя из страшного леса, в котором оно погибало. Люди поверили, но и быстро усомнились: путь сквозь болота и дремучий лес был очень сложным, не верилось, что удастся спастись. В этот переломный момент соплеменники захотели убить Данко, и тому пришлось прибегнуть к крайним мерам: погасить огонь злобы в своем сердце, вынуть его из груди и осветить им путь, как факелом. Данко вывел людей из темного леса и мрака неверия, но ценой своей жизни. Гибель юноши видится старухе не напрасной, ведь он действительно хотел помочь людям.
В его жизни был смысл, он не утратился после его смерти.
Сама Изергиль видит смысл жизни в том, чтобы действительно жить, а не просто примеряться к жизни и влачить унылое существование. Она вспоминает, как жили поколения сильных людей в далеком прошлом и поучает молодых, которых считает слабыми. Для нее смысл жизни – в том, чтобы ярко сиять, не сожалеть в старости об упущенных возможностях и потерянном времени, уметь проявлять себя, дышать полной грудью, любить, делать все со страстью, а после остаться в памяти людей.
