Шолохов в рассказе «Судьба человека» широко освещает тему Великой Отечественной войны, ставшей суровым испытанием для русского народа. То, что переживает герой рассказа Андрей Соколов, созвучно судьбам миллионов людей России, потому что война коснулась всех без исключения. Это позволило автору через историю о человеке поведать и о трагическом этапе в жизни целой страны. Рассказ документально правдив: в нем описана судьба солдата с его слов, без прикрас и художественных изменений.
Жизнь Андрея Соколова до войны была наполнена мирным трудом и простым бытом советского человека. Он овладел разными специальностями, трудился шофером. С появлением семьи Андрей изменился, став более ответственным и серьезным, а близкие стали для него источником радости. Но все это у Андрея забрала война – и семью, и надежды на светлое мирное будущее, и смысл жизни.
Особенно трагично то, что жена Ирина и дочки быстро погибли, но Соколов целых два года не знал этого из-за пребывания в фашистском плену. Все время, пока он работал на немцев, только мысли о семье поддерживали его.
Повествуя о своем жизненном пути, Соколов сочувствует людям и видит, что во время войны всем было плохо. Он отмечает героический труд женщин и детей, оставшихся в тылу и вынесших на своих плечах большой груз ответственности. Описывает, как на смерть бились солдаты в неравном бою, а позже попали в плен, как и он сам.
Показывает жизнь военнопленных, многие из которых умерли на тяжелых работах, были застрелены за провинность или просто так. Соколов рассказывает и о судьбе молодежи: его сын отправился добровольцем на фронт в 17 лет, чтоб отомстить за смерть близких, но сам трагически погиб. Также Соколов описывает зверства и жестокость фашистов по отношению к русским людям. А судьбы детей войны видны в образе Ванюши, у которого не осталось никого на всем свете.
Ужас войны коснулся всех, не пощадив никого. Война ничем не может быть оправдана, ее нельзя прощать, как нельзя вернуть миллионы погибших. Единственное, что остается у тех, кто выжил – жить, верить в лучшее, беречь друг друга. Именно поэтому старый солдат забирает сироту Ванюшу «себе в дети» – это его противостояние злу, смерти и разрушению.
