В исторической поэме Лермонтова про купца Калашникова ключевой темой является тема семьи – того чистого, светлого, нравственного начала, которое помогает человеку жить, становится поддержкой и опорой.
Именно за честь семьи борется главный герой – Степан Калашников. Но в итоге она все равно разрушается из-за потери защитника и кормильца.
Образ семьи очень важен для русской литературы и культуры в целом. А Лермонтов показывает еще и связь семьи с христианскими традициями, с богом. Семья Степана Калашникова как раз такая: благочестивая и любящая. Жена и муж связаны крепкими узами, подрастают маленькие дети, дом процветает. Жена-красавица регулярно ходит в церковь, следит за хозяйством, пока муж торгует в лавке. Ничто не может разрушить такую семью изнутри, потому что для всех она представляет ценность. Но появляется человек извне, который рушит это спокойное счастье.
Опричник Кирибеевич давно заприметил жену купца, Алену Дмитриевну. Трогательно описывается, какой эффект на него производит эта женщина. В ее присутствии он сам не свой, тоскует, горюет, хочет взаимности. И все же его влечет страсть, а не любовь, потому что опричник не желает отступиться, хоть и не видит взаимности. Напротив, недоступность еще больше разжигает в нем страсть, и Кирибеевич решает прибегнуть к силе, чтобы добиться расположения Алены.
Узнав о пережитом женой позоре и насилии, Степан не может с этим смириться, ведь это прямо нанесенная ему обида. Купец хочет наказать опричника, и ему не страшно даже пойти на смерть ради этого.
Хотя за действиями Степана божья правда, он поступает так по своей воле. Купца поддерживают и младшие братья: они готовы продолжить его дело, если тот погибнет в бою с обидчиком. Узнав, что за убийство царского любимца, его ждет казнь, он мужественно принимает это.
До последних минут Степан думает о семье, просит царя позаботиться о жене и детях, дает наставления братьям. Калашников погибает, отстаивая честь и достоинство близких, в этом и заключается его подвиг ради семьи.
