Гончаров в романе «Обломов» исследует тему смысла жизни человека, которая тесно переплетается с темой любви. В период возвышенной влюбленности Обломов приходит к мысли, что смысл его жизни – в чувстве к Ольге Ильинской, в их совместном счастье. Однако любовь становится суровым испытанием для героя.
Обломов и Ольга прониклись симпатией друг к другу, но оба ошиблись в том, что это была действительно любовь. Ильинская после рассказа Штольца о друге вдохновляется идеей помочь ему, пробудить его к деятельной жизни. И Обломов поддается ее девичьему очарованию. Он с готовностью меняет свои привычки, становится активным и бодрым, строит планы и верит в счастье с Ольгой. Но девушка только думает, что любит: ей нравится образ «будущего Обломова», в которого он трансформируется под ее влиянием. Впоследствии, влюбившись в Штольца по-настоящему, она отчетливо видит разницу в чувствах к обоим.
Любовь к Ольге раскрывает в Обломове лучшие качества, показывает, каким он может быть, когда не ленится и не лежит на диване. В общении с ней он чувствует себя живым и способным к чему-то большему, его мечты начинают сбываться. Но он сам же отталкивает от себя счастливое будущее. Чтобы жениться, Обломову надо повзрослеть и начать контролировать свою жизнь – от финансов до всех решений. Но для этого ему надо кардинально изменить образ жизни, а он к этому не готов. Любовь к Ольге не способна сделать его другим и вытащить из омута обломовщины, поэтому пара расстается. Впоследствии Обломов женится на женщине, которая принимает его без изменений и высоких целей.
Идеал любовных и семейных отношений автор показывает на примере пары Ольги и Штольца. Этих людей объединяют общие ценности и стремления. Им не нужно менять друг друга – в каждом уже есть жажда жизни, желание трудиться и развиваться во всех сферах. Чувства между Андреем и Ольгой не возникают внезапно, но растут вместе с героями и постепенно наполняют их жизни теплом и ровным светом. С годами чувства не проходят, а крепнут и поддерживают супругов. Такая любовь не опустошает, а делает героев сильнее.
