1. В романе неизбежно должна была возникнуть тема любви, ведь главный герой молод, ему всего 16 лет на момент описываемых событий.
Петр встречает капитанскую дочку Машу в момент поступления на военную службу. Между молодыми людьми быстро возникает симпатия. Даже нелестные высказывания Швабрина о Маше не мешают Петру разглядеть доброе сердце, ум и красоту души девушки.
2. Возникшие между героями чувства описаны возвышенно и романтично - это подчеркивает чистоту их отношений. Пётр пишет о Маше стихи, дерётся из-за девушки на дуэли, желая отомстить Швабрину за клевету. Маша выхаживает раненого Петра и даёт ему понять, как ей приятно его заступничество. Это сближает героев ещё больше, они мечтают о совместном счастье.
3. Но настоящая любовь зарождается между Машей и Петром в момент тяжёлых жизненных потрясений. Пугачёв нападает на крепость, жестоко расправляется с комендантом и его женой, и Маша остаётся сиротой.
Петр чудом остаётся жив: его спасает то, что он когда-то отнёсся к Пугачёву как к равному и отблагодарил его.
Любовь героев закаляется: теперь они готовы бороться за своё чувство, хотя им и приходится расстаться.
4. Поэтому Гринёв не может остаться в стороне, когда узнает, что Маша находится в плену у Швабрина и вот-вот будет силой выдана за него замуж. Он обращается за помощью к Пугачёву, потому что он единственный может помочь вызволить девушку. Впоследствии за этот поступок и близость к бунтовщику Пётр отправится под суд. Но его не страшит такая участь.
5. Так же самоотверженно борется за свое чувство и Маша, когда Гринёва осуждают на ссылку в Сибирь. Девушка в одиночку отправляется в Петербург к императрице, чтобы просить помилования для возлюбленного. Она тверда и полна решимости в разговоре с Екатериной, хотя всегда слыла трусихой.
Девушке удаётся убедить императрицу: Петр пошел на риск из-за любви.
6. Герои взрослеют на глазах у читателя, и в этом Маше и Петру помогает сила чувств. Автор показывает читателям, что настоящая любовь только крепнет в испытаниях и разлуке. Поэтому у них хватает сил преодолеть все препятствия. В финале герои уже связаны семейными узами и обрели счастье.
