В основе сюжета повести «Бедная Лиза» Н.М. Карамзина лежит история любви между дворянином и простой девушкой из народа. Повесть получила большой резонанс сразу после публикации, хотя сейчас это трудно представить. Почему же небольшая новелла о любви вызвала такую реакцию?
До конца 18 века в литературе почти целое столетие господствовал классицизм, с его строгими формами, восхвалением человеческого разума, торжественно-возвышенным лексиконом. Если в классицизме и говорилось о любви, то всегда речь шла о любви к родине, монарху, научному познанию, богу или сотворённому им миру. Любовь между мужчиной и женщиной не рассматривалась как тема, достойная внимания. Чувства были слишком необузданными и не укладывались в регламент, правила и этикет. Живая эмоциональность отвергалась как нечто низменное и дикое, присущее народным массам. А между тем у людей накопилась огромная усталость от эстетики классицизма.
В этот момент и появилась повесть Карамзина, которую принято считать началом сентиментализма в русской литературе. «Бедная Лиза» рассказывала о любви между юношей и девушкой. Она была наполнена живыми пылкими чувствами, эмоциональными описаниями природы, психологическими мотивами поведения героев. Людям словно разрешили чувствовать и выражать себя. История любви была написана простым изящным языком, который подчеркнул красоту человеческих отношений. Несмотря на трагическую гибель Лизы из-за предательства любимого, повесть показала, как важны чувства в жизни людей.
Тема любви раскрывается и через взаимоотношения матери с дочерью, и через отношения родителей Лизы. Старушка-мать даже спустя два года после смерти мужа продолжает его оплакивать. Тема любви подсвечивается и вынужденной женитьбой Эраста на другой женщине, ведь этот брак совершается только из-за материальных интересов. Карамзин противопоставил строгому разуму любовь и внутренние переживания героев. Это было так просто и ново, так волнующе прекрасно, что покорило сердца читателей на долгие годы.
