Тему любви в пьесе «Гроза» Островский раскрывает в романтической линии между Катериной Кабановой и Борисом Григорьевичем. Любовь этих героев зарождается в почти невозможных условиях и, в конце концов, приводит героиню к гибели. Почему же окрыляющее взаимное чувство не смогло спасти Катерину?
Для Катерины любовь значит очень многое, потому что в родительской семье она жила в ласке, заботе и нежности. То же девушка пытается найти в новой семье, когда выходит замуж за Тихона Кабанова. Но муж не вызывает у Катерины ничего, кроме жалости, поэтому ей трудно проникнуться к нему уважением и полюбить.
Тихон слаб, послушен, зависим от матери, никогда не может вступиться за жену и даже за самого себя. Кроме того, он пьяница и эмоционально закрытый человек, что делает его нечувствительным, неспособным к любви.
Катерина влюбляется в другого человека и поначалу гонит от себя греховные мысли, ей не хочется изменять мужу, рушить семейные узы.
Женщина даже пытается предотвратить измену – просит мужа увезти ее с собой в поездку или взять с неё страшную клятву. Но Тихон рад, что ему удастся вырваться из-под контроля матери, а о жене он и не думает.
Борис Григорьевич по сравнению с Тихоном выглядит образованным, воспитанным и неравнодушным человеком. Он видит в Кате родственную душу и тонкую натуру, каких не встретишь в Калинове.
Поборов стыд и вину, Катерина начинает тайно встречаться с Борисом, и это приносит ей радость взаимности. Катерина знает, что это может стоить ей чести, репутации и жизни, но все равно решается любить.
Счастье влюбленных длится не долго, десять дней, потому что муж возвращается раньше срока. Катерину мучает совесть и страх умереть без отпущения грехов, и она признается во всем Тихону и свекрови. С этого момента над Катериной издеваются ещё больше. Окружению не важна причина, почему Катерина пошла на такой шаг. Для общества, живущего по старым порядкам, любовь не является ценностью. Ненависть со стороны общества подводит героиню к отчаянию и самоубийству, но в этом поступке заключается протест Катерины против жизни не по любви.
