В повести «Бедная Лиза» Карамзин затрагивает тему доброты, или точнее – истинной и ложной доброты. Некоторые поступки героев только на первый взгляд кажутся проявлениями участия и человечности. Рассмотрим события повести на предмет добрых поступков.
В центре сюжета – любовь дворянина Эраста и крестьянки Лизы. Их встреча была случайной: юноша на улице купил букет цветов у робкой милой девушки. После знакомства постепенно раскрываются сильный характер героини и ее доброе сердце. Все в жизни Лизы пропитано добротой: она видела его в семье от родителей, а теперь «возвращает» своей больной матушке, работая и содержа семью. Она дружелюбно относится к окружающим, никого не виня в своем положении. Доброта Лизы проявляется и в искренности: в ее чувствах нет игры, хитрости, только желание самого лучшего для своих любимых.
Эраст в отношениях с Лизой чувствует себя таким же хорошим и добрым. Светская жизнь, набившая оскомину, больше не привлекает его. Теперь он упивается тихим счастьем, невинными объятиями и нежными разговорами. Эрасту приятно помогать Лизе материально, он охотно слушает рассказы Лизиной матушки, ему не лень приезжать каждый день к своей пастушке. Но настоящая ли доброта движет Эрастом? Скорее, он делает это не для Лизы, а чтоб почувствовать себя добросердечным и «любезным».
После того как Лиза теряет невинность, Эраст отстраняется, ведь она становится такой же барышней, каких он знал в свете. Эраст пытается сохранять лицо, обещает забрать Лизу к себе после службы в армии, но уже тяготится отношениями. Он сообщает Лизе о том, что вынужден жениться, прощается со своей «любовью навеки» и даёт девушке сто рублей.
Вроде бы добрый поступок, ведь эти деньги – целое состояние до Лизы. Но за ними стоит чувство вины и желание поскорее отделаться от неудобного теперь человека. А для девушки эти деньги оскорбительны, от нее как будто откупились. Это разбивает сердце Лизы и приводит к ее смерти. Автор показывает, что настоящая доброта никогда не приносит человеку такое горе и опустошение, что от нее хочется умереть.
