А. П. Чехов в своем творчестве неоднократно поднимал тему человеческого достоинства и духовного рабства. Один из ранних рассказов «Размазня» также посвящен этим темам. Через юмористическую анекдотическую ситуацию писатель показывает, как печально выглядит человек, который не ощущает собственной ценности, не испытывает самоуважения, и в результате соглашается на рабские условия работы.
Юлия Васильевна работает гувернанткой вот уже два месяца, но никак не может дойти до работодателя, чтоб попросить свое жалованье. Она ждет, когда тот сам про нее вспомнит, хотя отчаянно нуждается в деньгах, о чем говорит ее обращение за маленьким денежным займом к супруге хозяина. Это уже сигнализирует о том, что гувернантка не осознает ценность своего труда. Позднее, когда они начинают «считаться», хозяин проводит эксперимент, чтобы понять, насколько гувернантка готова терпеть несправедливость и унижение. Для этого он вычитает из ее зарплаты приличную сумму, объясняя это разными издержками. Каково же было изумление хозяина, когда он увидел, что девушка согласилась на такой «грабеж».
Почему тема оплаты труда так связана с темой собственного достоинства? Потому что адекватная оплата труда — это показатель того, что человек к себе хорошо относится, понимает значимость своего труда, осознает ту ценность, которую он приносит обществу. Деньги и самооценка очень тесно связаны. Поэтому хозяин и отчитывает мягкую и согласную на любые условия гувернантку. Он пытается ей объяснить, что нельзя соглашаться на почти нулевую оплату труда, что девушке надо стать «более зубастой» и научиться стоять за себя.
Единственное, чего не понимает хозяин в этой ситуации — это глубинного социального контекста этой истории. Беспомощность и тихая покорность гувернантки — не проявление ее слабой натуры, а выученное поведение, усвоенная модель отношений, в которой хозяин может поступать со своим подчиненным как угодно. Девушка ссылается, что в других местах ей и вовсе не платили, и это показатель того, что в обществе это уместно. Так что разговор о чувстве собственного достоинства следует начинать с вышестоящих и власть имущих, объясняя, что уважения заслуживает каждый член общества.
