Тема, заявленная уже в названии романа Тургенева «Отцы и дети» – это столкновение взглядов разных поколений. Она актуальна во все времена, но особенно обостряется в те моменты, когда в обществе происходят острые социально-экономические и политические перемены. Поколения оказываются на стыке двух исторических эпох, отличающихся идеологий, разного культурного контекста. В романе проблема «отцов и детей» показана через конфликт Базарова со старшим поколением, а также через отношения в семействе Кирсановых.
Больше всего разногласий между «отцами и детьми» возникает, когда Базаров озвучивает свои прогрессивные идеи отцу и дяде Аркадия Кирсанова. И хотя напрямую Базаров никого не задевает, но его отрицание всего старого болезненно отзывается в сердце старших Кирсановых. Им кажется, что нигилизм покушается на них самих. Услышав мнение Базарова о том, что «их песенка спета», Николай Петрович и его брат Павел чувствуют, что их обесценили. Их молодость уже прошла, и они живут в том периоде жизни, когда происходит переосмысление всего, чего человек достиг. Критика со стороны Базарова усиливает их собственные переживания, ведь они сами не уверены в том, что правильно жили.
Между родителями Базарова и Евгением нет острого конфликта, потому что он смягчается семейными узами. Отец и мать так сильно любят своего «Енюшу», что рады уже одному его присутствию. Они не спорят, не прекословят, сглаживают недопонимание, лишь бы сын оставался рядом подольше. Евгений терпит их чрезмерную любовь и заботу, даже старается быть мягче. Родители же растворяются в сыне и связывают с ними огромные надежды, они не живут для себя. Когда Евгений умирает, жизнь стариков теряет смысл.
Конфликт Аркадия с его отцом и дядей разрешается, когда молодой человек выходит из-под влияния Базарова. Аркадий похож на отца, поэтому повторяет его жизненный сценарий и легко выбирает те же ценности – семейно-родовые отношения, дом и хозяйство, любовь как высший смысл жизни. Поэтому Базаров одинок в противостоянии поколений.
