Мир, описанный в пьесе Островского «Гроза», настолько безжизненный и застывший, что живой душе в нем не выжить. Можно подстроиться под него и тоже окаменеть или сбежать. Конфликт между обществом и личностью показывает, как неповоротливо патриархальное сознание и как важно его заменить чем-то новым. Иначе оно приведет к тому, что все молодое поколение станет безвольным, неспособным мыслить и действовать.
Патриархальное общество опирается на повторяющийся цикл правил, согласно которым старшее поколение всегда доминирует и подчиняет себе молодых. Дикой и Кабанова олицетворяют собой деспотичное правление, которое опирается на деньги и власть. Дикой изводит Бориса, ведь племянник зависит от него материально. Кабановой легко командовать сыном и его женой – они привыкли к послушанию.
В этом обществе вера в бога давно перестала быть духовной опорой, она стала символом наказания. Религия теперь связана с виной, стыдом и грехом, а не со светлым началом. Поэтому чистая вера Катерины обрушивает патриархальную религиозность, ведь в ней много духовности.
Никого не интересует, что мир вокруг давно изменился. Калинов существует в своем герметичном пространстве, куда почти не проникает что-то новое, живое, прогрессивное. Наивный Кулигин мечтает изобрести «вечный двигатель», хотя наука уже доказала невозможность существования подобного механизма. Цитируя стихи Ломоносова и Державина, он словно не знает о современных литераторах и до сих пор оглядывается на достижения 18 века. Так живет весь этот мирок.
Патриархальный уклад общества опасен для личности, так как загоняет его в рамки окаменевших правил, которые даже нельзя объяснить логикой. Катерина, как глубокая личность, не может согласиться на бездумное существование в этом обществе. Ей хочется жить, чувствовать, любить, верить в бога, а не дрожать от страха и ждать осуждения. Со всей прямотой девушка выбирает любовь, грех, честное признание и наказание – все то, что делает ее самостоятельной и живой. Она сама решает, как ей жить и умереть, и в этом – настоящий вызов обществу.
