Автобиографический рассказ В. Г. Распутина «Уроки французского» интересен тем, что автор во взрослом возрасте пытается осознать свой детско-подростковый опыт, понять, что повлияло на него в момент становления личности. Поэтому писатель внимательно анализирует свои поступки, мысли и переживания в том возрасте. Из его наблюдений и складывается портрет главного героя – одновременно и узнаваемый, и очень личный, подчеркивающий индивидуальность героя.
Каким был пятиклассник Валя, от имени которого ведется повествование? В 11 лет он вынужденно остается один на один со своими проблемами – ему приходится уехать из дома из-за учебы. Он живет вдалеке от семьи и друзей, у него нет близких людей. Мальчик рад, что может продолжать учиться, но с горечью описывает ужасное одиночество, тоску по дому, ощущение потерянности. Он хорошо учится, хотя ему приходится выживать в условиях голода, отсутствия денег и помощи взрослых. Именно поэтому мальчик решает «зарабатывать», играя в «чику» – другой возможности питаться у него нет. Но даже в том, как Валя относится к игре, читается его взрослое и серьезное отношение: он не азартен, не допускает махинаций и нарушений, выигрывает ровно столько, чтобы купить молока.
Когда Валю за слишком частые выигрыши избивают мальчишки, парень проявляет характер. Он прямо заявляет о том, что Вадик обманывает игроков, терпеливо сносит побои и до последнего стоит на своем, не отказываясь от сказанного. Лишь оставшись один, он дает волю слезам и обиде. Но перед обидчиками держится стойко. Еще одна яркая черта характера Вали – он ни у кого не просит помощи. Просить ее не стыдно, но мальчик считает это проявлением слабости, поэтому со всем пытается справиться сам.
Валя интересно проявляется и в отношениях с учительницей французского. Он терпеливо и упорно подтягивает свое произношение. Отказывается от еды, чтоб не стеснять чужого человека. Играет на деньги, но всегда кристально честен и следит, чтоб учительница тоже не нарушала правил. Именно от нее он получает первые уроки доброты и гибкости мышления. И узнает, что жизнь может выходить за рамки правил и моральных норм, если они не помогают. Показательно, что герой вырастает замечательным человеком с обостренным чувством справедливости и желанием помогать людям.
