Рассказ И. С. Тургенева «Хорь и Калиныч» знакомит читателей с жизнью простых крестьян – Хоря и Калиныча. Приезжий барин попадает к ним, сопровождая своего приятеля, помещика Полутыкина. Эти мужики – его крепостные. Но барина-соседа они привлекают, прежде всего, как люди – личности, достойные внимания. Что скрывается за этими прозвищами и почему героев не зовут по именам? Какие особенности характера передают эти необычные клички?
Обычно прозвища, которые дают людям в народе, всегда отражают важные черты характера человека. Хоря прозвали так из-за сходства с юрким, ловким, пронырливым зверьком, обитающим на лесных опушках. Как известно, Хорь жил отдельно от всех в лесу со своим многочисленным семейством и отличался особым умением вести хозяйство и видеть свою выгоду. Этот мужик был практичным, основательным, хорошо приспособился к полузависимой и полусвободной жизни: он не работал на барина, платил ему оброк, но выкупить свою волю не хотел. И в этом тоже была одному ему понятная хитрость.
Калиныч был совершенно другим – бессемейный, живущий скромно и даже бедно, он не успевал заниматься своим хозяйством, так как постоянно был привязан к барину и ходил с ним на охоту. Этот человек любил природу, держал пасеку, исцелял людей от всяких хворей, ладил с животными, играл на балалайке и пел. Он, в отличие от Хоря, больше соприкасался с природой, а не с людьми. Вот и прозвище у него было, косвенно отражающее его натуру. Красиво цветущая калина, приносящая горькие плоды, образно отразила жизнь этого мужика, у которого нет ни детей, ни жены, не толкового хозяйства. В этом прозвище есть и красота, и горечь, оскомина от тяжелой крестьянской доли.
В жизни два этих мужика – Хорь и Калиныч – являются полной противоположностью друг друга, но это не мешает им дружить. Наоборот, они дополняют друг друга. Каждый ценит в друге качества, которых нет у него самого. И хотя Хорь позволяет себе подтрунивать над Калинычем, он уважает его тонкую душевность. А Калиныч в свою очередь ценит дружбу с Хорем, ведь она дает ему опору. Описывая этих персонажей, автор хочет показать разные, даже противоречивые грани русского характера. А прозвища помогают обозначить их еще более ярко.
