Повесть А.Н. Радищева «Путешествие из Петербурга в Москву», вышедшая в 1790 году, произвела в обществе большой резонанс, потому что подняла злободневные и запретные темы. Цензура каким-то чудом пропустила произведение, толком не проверив текст и решив, что в жанре сентиментального путешествия нет ничего примечательного. Однако за типичным и скучным названием скрывалась едкая критика власти и общественного устройства России. Так за Радищевым закрепилась слава бунтовщика, революционера и первого интеллигента.
Пушкин неслучайно назвал Радищева «врагом рабства». Главной мишенью автора повести стали самодержавная царская власть и крепостничество, почти ничем не отличавшееся от рабства в Америке. Крепостные напрямую не назывались рабами, но их положение было максимально беззащитным. Царивший во времена Екатерины II абсолютизм усилил бесправное положение людей низших сословий, обрушив на них жестокую налоговую нагрузку и лишив гражданских прав. Одновременно с этим Екатерина укрепляла положение дворянства, раздавая его представителям земли и богатства.
Эти меры привели к процветанию дворянского сословия, но плачевно сказались на развитии страны.
Радищев в своей повести не просто философствует о тяжелом положении народа. Он наглядно показывает, как живут простые люди. Ужасает, что нормой являлось отношение к крестьянам как к ресурсу или скоту, а не как к гражданам. А помещики-тираны, собственноручно истязавшие своих крепостных, были типичным явлением. Автор с горечью описывает нищету, голод, истощение и тяжёлый труд крестьян. Устами своего героя он выражает собственные мысли о положении народа: ему стыдно за то, что он принадлежит к сословию угнетателей.
Писатель действительно является врагом рабства. Его возмущает, что одни люди поработили других и, прикрываясь благими намерениями, управляют ими. Но при этом управляют плохо – так, что страна не только не развивается, но и откатывается назад.
Радищев, верящий в идеи гуманизма и равноправие всех людей, был убежден: чтобы государство развивалось и процветало, народ должен жить в благополучии и достатке.
