В повести В. Г. Короленко «В дурном обществе» много внимания уделяется непростым отношениям между сыном и отцом, потому что это сильно влияет на главного героя. Для ребенка, который лишился матери, фигура отца стала еще более значимой, но родитель не справился с возросшей ответственностью. Он погрузился в свое горе, отстранился от детей, и это привело к полному ослаблению родственных связей.
Важно рассматривать историю взросления Васи через призму его отношений с отцом. Если бы отец дал ребенку любовь и внимание, поддержал после смерти матери, был опорой сыну – это могла бы быть совсем другая история. Но Вася при живом отце фактически стал полным сиротой и изгоем в собственном доме. Его постоянно ругали, считали дурным, гадким мальчишкой, бродягой, которым бесполезно заниматься. В своем же доме Вася стал представителем «дурного общества», неудобным ребенком, который всем мешает. Поэтому на Васе почти поставили крест. То, что он имел пищу и кров, не означало, что он получал эмоциональную поддержку и любовь. И это толкнуло Васю выйти в мир, находящийся вне дома.
Внешний мир для Васи оказался более лояльным и дружелюбным, чем домашняя среда. Как ни странно, но именно там мальчик нашел тех, кто его принял – это были самые нищие, обездоленные люди, которым порой нечего было есть. Они приняли Васю без всяких условий. Они не использовали его, хотя могли бы, ведь он был из богатой семьи и готов был таскать им еду из дома. А друзья Валек и Маруся просто радовались присутствию Васи. Мальчик почувствовал настоящее тепло от чужих людей, которых многие считали плохими.
Ситуация с куклой, которую Вася взял у сестры для бедной девочки, обострила молчаливый конфликт между отцом и сыном. Отца волновало только то, что кукла была подарена матерью, а не то, что дочь осталась без игрушки. Отец увидел в этом пренебрежение к памяти об умершей матери и обвинил Васю в краже. К счастью, конфликт разрешился, куклу вернули и отцу все объяснили. После этого он смягчился к сыну, но говорить о нормальной сердечной привязанности было уже поздно. Вася принял холодность отца, перестал добиваться его расположения, это и стало важным шагом к его взрослению.
