В сказе П. П. Бажова «Хозяйка Медной горы» есть два женских образа, которые связаны с главным героем. Они дают возможность четче увидеть, как Степан жил и отчего умер. Настенька – невеста, ставшая впоследствии его женой. А Хозяйка Медной горы – это волшебница, встретившаяся ему в лесу у рудника. Во многом она изменила жизнь Степана, хотя Настенька об этом могла лишь догадываться.
О невесте Насте известно очень мало и только через восприятие Степана. Он вспоминает о ней, когда Хозяйка просит его выполнить поручение и обещает за это выйти за него замуж. Тот плюется и не хочет «жениться на ящерице». После выполнения задания волшебница вспоминает о своем обещании и показывает Степану свое богатое приданое. Можно сказать, она искушает его огромным богатством. Но тот помнит о своих обязательствах и не отступается от них. У него есть невеста, поэтому жениться на Хозяйке он отказывается.
Чем примечателен образ Настеньки? Он жизненный и напоминает Степе о реальности, а не волшебной жизни. Степан не принадлежит волшебному миру, лишь соприкасается с ним. Поэтому он и старается жить по-людски. Настенька – сирота, у нее нет родных, и Степа чувствует свою ответственность перед девушкой. Раз обещал жениться и взять ее под свою защиту – значит должен. И пусть Хозяйка была красивее и богаче, он не позарился на это. Не забывает он о девушке и тогда, когда ему обещают дать вольную грамоту. Он просит дать волю и ей. Позже он женился, стал жить в спокойствии и благополучии, выстроил дом, но это тихое счастье не радовало его.
Степан так и не смог оставить в прошлом думы о Хозяйке Мелкой горы. Он не забыл и все продолжал ходить на место их первой встречи. Там же он и умер. В финале сказа есть важный эпизод, когда Настенька говорит о том, что никогда не видела у мужа камушков, что нашли в его руке. Это значит, что он ни разу даже не намекнул о том, что в его жизни случилась такая необычная встреча. Возможно, Степана подкосило то, что после соприкосновения с чем-то волшебным, жить как раньше он уже не мог. Этот разрыв между волшебным и реальным очень мучил героя.
