Главным героем в рассказе В. Астафьева «Васюткино озеро» является 13-летний подросток Вася, его образ является автобиографическим. Автор с помощью истории об одиночном выживании в тайге хотел осмыслить свой собственный опыт взросления и воспитания характера. Образ подростка показывает, какие качества помогли мальчику справиться со столь сложным испытанием, которое мог осилить не каждый взрослый.
Васютка – подросток, и ему очень хочется, чтобы его воспринимали как взрослого человека, а не как несмышленого малыша. Поэтому он и придумывает себе «полезное» занятие – ходит в лес собирать шишки, чтобы потом уставшие после работы рыбаки могли полакомиться орешками. Васей движет любопытство, желание проявлять самостоятельность и принести пользу людям. Однако он пока не может с полной ответственностью относиться к своим действиям, иногда ведет себя как непосредственный шаловливый ребенок. Поэтому он, забыв о метках на деревьях, бежит за глухарем вглубь леса.
Настоящая проверка на прочность начинается тогда, когда Вася понимает, что всерьез заблудился. И вот здесь, в экстремальной ситуации, характер подростка виден яснее и четче. Мальчик не падает духом, он начинает припоминать все, что знает о тайге от родных, а главное – начинает действовать. Он не плачет, не ждет подмоги, а искренне верит, что должен и сможет выбраться сам. Вася охотится, готовит себе еду, устраивает ночлег, вспоминает, как по таежным растениям понять, где он находится, или как по звездам и небу узнать погоду на следующий день.
Васютка показан как серьезный, умный, совестливый парень: он понимает, как тяжело его близким, которые не знают, что с ним. Мальчик хочет поскорее вернуться домой, поэтому и начинает предпринимать активные шаги ради своего спасения. В моменты, когда Васе становится тяжело, он старается взбодрить себя воспоминаниями о своих родных, приятных моментах. В этом видна жизнелюбивая натура мальчика и нежелание становиться жертвой обстоятельств.
