В рассказе Распутина «Уроки французского» описан чрезвычайно правдивый и яркий образ учительницы, ставшей для главного героя тем человеком, который дал ему поддержку и опору в непростой период. Будучи вдалеке от дома и всех своих знакомых, герой обрел друга в лице неравнодушного педагога и смог с его помощью стать сильнее и взрослее. Показательно, что за образом преподавательницы французского языка Лидии Михайловны угадывается реальная фигура учительницы писателя.
Какой же увидел 11-летний Валентин свою учительницу? Прежде всего, она казалась ему необыкновенным человеком, непохожим на всех других. Даже сам предмет – французский язык – нес в себе что-то новое и удивительное, так как давал точки соприкосновения с другой культурой, и это расширяло горизонт познания. Когда учительница пригласила мальчика на дополнительные занятия к себе домой, он увидел, что и живет эта молодая женщина по-другому. У нее было чисто, опрятно, были даже приметы «роскошной жизни» - радиоприемник, незнакомые продукты, хорошая мебель. Благодаря погружению в незнакомый быт другого человека мальчик узнавал, что можно жить по-разному.
Больше всего ученика удивило то, что учительница оказалась вне школы обычным человеком. А когда они начали играть в «пристенок», мир подростка перевернулся: учительница порой вела себя как девчонка, дурачилась, веселилась, допускала ошибки или подыгрывала, нарушала правила и даже привирала. В этих действиях Лидии Михайловны был воспитательный момент: она показывала мальчику, что настоящая жизнь шире любых правил, что люди долго могут не стареть, если «сохраняют в своей душе ребенка». Эти мысли помогли мальчику вырасти хорошим, добрым, тонко чувствующим человеком.
Валя получил от учительницы бесценные уроки доброты, человечности, гибкости мышления, умения видеть хорошее. Особенно ярко это появилось, когда учительница была уволена за аморальные действия в адрес ребенка. Каким бы ужасным и непедагогичным ни казался ее поступок, мальчик знал, что это была лучшая поддержка, которую могла ему дать Лидия Михайловна. Поэтому спустя годы он с благодарностью вспоминал эти уроки, веселые моменты игры и ощущение, что он может изменить что-то в жизни. В этом главная заслуга учительницы.
