Один из главных образов в сказе П. П. Бажова «Хозяйка Медной горы» – это Степан Петрович, горнорабочий. Именно он соприкасается с необычным, волшебным миром и получает покровительство Хозяйки Медной горы. «Малахитница» – строгая особа, не жалует заводчиков, горнопромышленников и всех, кто жадно разворовывает недра земли ради своей наживы. Но Степан девице понравился: он был смелым, работящим, честным и сумел выполнить ее наказ, как и обещал.
Именно после того, как Степан передал приказчику предупреждение Хозяйки, она ему поверила. Девица знала, что дала действительно непростое задание горнорабочему, ведь он был крепостным. Сказать такое начальнику – сразу означало обречь себя на наказание и издевательства. Однако Степан выполнил просьбу Хозяйки, не побоялся истязаний и плохих условий работы. Все это характеризует его как человека сильного, смелого и ответственного. Юноша видел, что приказ убираться с рудника был отдан не ради прихоти девицы, а ради соблюдения природного равновесия.
Прошел Степан и второе испытание Хозяйки. Она искушала его женитьбой и своим богатством, показывала дорогие хоромы под горой. При этом Хозяйка выглядела хмурой, недовольной – вероятно, многие другие это испытание не проходили. Но Степан оказался стойким. Хоть и была Хозяйка красавицей и богатой наследницей, он не захотел отказаться от своей Настеньки. Увидев такую преданность невесте и верность данному слову, каменная девица обрадовалась – порядочный человек ей попался! И во всех поступках Степана прослеживается эта черта характера – цельность, честность, внутреннее благородство.
В образе Степана писатель отразил идеал простого русского человека. Он не просто работящий и исполнительный человек, он тот, кто может постоять за правду и за себя. Это хорошо видно в эпизоде с приказчиком, когда Степа передает ему слова Хозяйки, и в эпизоде, когда он просит вольную для себя и невесты. Кроме того, русский человек – верный и преданный, умеет держать слово. Ему присущи смекалка, духовная и физическая сила, красота души. Только таким людям и открывается волшебство Хозяйки Медной горы.
