Поэму о подвиге жен декабристов Н. А. Некрасов изначально назвал «Декабристки», но позже переименовал ее в «Русские женщины», чем расширил смысл произведения. Он хотел подчеркнуть, что подобное служение семье, любви и долгу свойственно всем русским женщинам, и это не зависит от сословия. Русских женщин отличают прекрасные душевные качества, способность в трудные времена стать опорой, поддержкой и силой.
Подвиг декабристок заключается не только в том, что женщинам пришлось отказаться от привилегий и прав своего сословия. Они потеряли богатство, их мужья лишились чинов, статуса, имущества, уважения в обществе. Но декабристкам также пришлось пережить невероятное давление общества и семей. И вроде бы близкие люди этих женщин действовали из лучших побуждений, чтоб защитить их, уберечь от нелегкой судьбы. Но в ход зачастую шли ультиматумы, обещания проклясть, угрозы. И Марии Волконской, и Екатерине Трубецкой было нелегко покидать семьи, осознавая, что их осуждают, не хотят принять их выбор. Однако русская женщина способна проявлять невероятную стойкость, если убеждена в правильности своих действий.
Жизнь каторжных ссыльных была в те времена очень тяжела, жизнь жен осужденных – лишь немногим легче. Однако русская женщина способна перенести многие тяготы, справиться с почти невыносимыми условиями. Особенно важно, что она идет на это по доброй воле, чтобы разделить тяжелую судьбу своего мужа, подставить свое плечо, чтобы тому было легче. Эта самоотверженная любовь дала силы многим декабристам, помогла им выстоять, не сдаться, не опуститься в морально-нравственном плане.
Образ русской женщины в поэме Некрасова чрезвычайно сложен и многогранен. Мы видим перед собой и женщину-мать, которая самоотверженно оставляет ребенка и едет в Сибирь за его отцом, потому что тому значительно труднее. Это и образ защитницы своих близких и любимых людей, а также своих ценностей, идеалов. Это воплощение верности – декабристки не захотели «забыть» мужей, как им советовал свет. Также они обладают огромной духовной силой: это видно в беседе с губернатором, который пугает женщин ужасами ссыльной жизни, но ему не удается пошатнуть их убежденность. Поэт создал образ русской женщины, который до сих пор служит примером и вызывает восхищение.
