Образ простого русского солдата в поэме Твардовского «Василий Теркин» стал легендарным и особенно полюбился читателям, так как описал чуть больше, чем солдата. Он показал живого человека в условиях войны: настоящего патриота и героя, который и не думал геройствовать, а хотел лишь защитить родину.
В более ранней литературе уже были образы солдат, вызывавших восхищение – это и Платон Каратаев из романа Толстого «Война и мир», и герои стихотворения Лермонтова «Бородино», и Иван Жилин из повести «Кавказский пленник». Образ Теркина прекрасно дополнил эту галерею портретов.
Очень важно, что Василий Теркин пошел на войну сам, потому что видел в этом свой долг. Как и миллионы других людей, он встал на защиту родной земли, потому что иначе было нельзя. И вот эта собственная воля Теркина видна в каждом действии солдата. Теркина никто не подталкивает, не заставляет, им движет лишь желание освободить родину от фашистов. Конечно, как солдат он выполняет приказы командования, но он и сам принимает решения, проявляет инициативу, совершает подвиги. Автор подсвечивает удивительную черту русского характера – в период больших потрясений и суровых испытаний он проявляет себя в полную силу.
Чем же силен русский солдат Василий Теркин? Вроде бы, обычный парень, не богатырь, не сверхчеловек. Его сила – в способности не падать духом, пока ты жив, в умении переносить все тяготы военной жизни. Долгие переходы, затяжные кровопролитные бои, нехватка оружия и провизии – все это не способно сломить его дух. Он всегда умеет поддержать товарищей – шуткой, интересной историей, игрой на гармони или собственным примером. Но как у него хватает сил поддерживать самого себя?
Теркина всегда незримо поддерживает мысль о личной ответственности перед родиной. Нельзя упасть духом и сдаться, пока она в беде, пока он видит оккупированные земли и мирных жителей, которых обирают фашисты. Огромное место в сердце солдата занимает и его малая родина – родное село, детские воспоминания о близких людях и любимых местах. Это и есть та внутренняя опора, которая помогает русскому солдату снова и снова выживать, чтобы идти к победе.
