Образ Обломова в романе Гончарова является крайне противоречивым. Несмотря на критику образа жизни Обломова, автор не отказывает ему в уме и прекрасных чертах характера, особенно подчеркивая его честность и искренность во всем, что он делает. Также косвенную характеристику дают Обломову Штольц и Ольга: они считают, что он стоит их любви и дружбы.
Обломов рос изнеженным избалованным ребенком, которому всю жизнь надевали чулки. В 33 года он по-прежнему не в состоянии делать это сам, потому что отвык. Также он отвык и от всего остального: от самостоятельности, инициативы, усилий воли и любого труда, даже умственного. Совсем недолго Обломов служил в департаменте, откуда уволился по причине скуки. Светская жизнь его не привлекает, дни и ночи он проводит на диване в халате, в полусонном мечтательном состоянии. Он действительно стал ленивым и неподъемным. Немногие посетители, приходящие к нему на обеды, создают видимость кипения жизни и дружбы, хотя в этих визитах нет ничего дружеского. Этот образ жизни – следствие воспитания героя в атмосфере праздности и застоя.
Для понимания образа героя очень важна глава «Сон Обломова», в которой раскрываются истоки «обломовщины» – явления, которое убивает в людях все живое, приводя их к неиссякаемой скуке. Лень души и тела, боязнь трудностей, неумение достигать целей, инфантильность и пустая мечтательность – вот что характеризует Обломова и ему подобных. И породила это помещичья среда, в которой за человека все делают слуги и подчиненные. Обломову страшно, когда его «трогает жизнь», но ее нельзя перепоручить слугам. Герою приходится жить ее самому, не справляясь, ничего не контролируя, пугаясь ответственности.
И все же Обломов не является героем, заслуживающим только осуждения. В отличие от многих других, он честен и никогда никому не причинял зла. Влюбившись, он и правда мечтал осчастливить Ольгу. Он видел свой недуг и верил, что победит обломовщину. Честность пред самим собой заслуживает уважения и сочувствия, несмотря на то, что герою не удается достичь целей.
