В поэме «Мцыри» Лермонтов рассказывает о недолгой жизни юноши-горца и его трагической гибели. Он с детства жил в плену, затем стал послушником при храме, а после сбежал оттуда, чтоб добраться до родины. Но путь в родной край закончился катастрофой: он заблудился, истощил силы и вернулся назад – в монастырь, больше похожий на тюрьму. Перед смертью юноша рассказывает старику-монаху историю своих трехдневных скитаний, которые стали для него лучшими днями в жизни.
Рассказ Мцыри напоминает исповедь, хотя юноше не в чем раскаиваться. За все годы, проведенные в монастыре, он никак не мог нагрешить и причинить вреда людям. Мцыри изначально был огражден от порочного социального влияния, ведь в храме он жил с просветленными людьми. Душой и сердцем он чист, и только в мыслях всегда жила бунтарская мечта: он хотел увидеть мир, получить новые впечатления, добраться до родного дома. Мечты Мцыри так наивны и искренни, что его невозможно осудить за побег.
Попав на волю, Мцыри переживает много впечатлений, многие – впервые. Наконец-то он чувствует единение с природой, а не наблюдает за ней из монастыря. Он слышит звуки животных и птиц, шелест травы и листьев, шум водопада и камней. Мцыри ощущает мир каждой клеточкой тела, становясь то ли зверем, то ли первобытным человеком. Герой борется с голодом и жаждой, сражается с опасным диким барсом и ощущает первую влюбленность к встреченной им девушке. Это вызывает настоящее потрясение, ведь для трех дней впечатлений слишком много. Впервые за долгие годы Мцыри и выпускает подавленные чувства: он плачет, упав на землю, а после чувствует облегчение.
В этот миг Мцыри оплакивает свою прошлую жизнь, которая была лишена радости и свободы. Это большая потеря – осознавать, чего ты был лишен и как по-другому мог бы жить. Мцыри обрел то, к чему долго стремился, но ему больно от грустных осознаний. Это опустошает юношу, лишает сил, поэтому он сбивается с пути. Предсмертный бред символичен: юноша понимает, что ему суждено погибнуть. Поэма раскрывает важный конфликт личности и общества, которое губит человека, полного сил и прекрасных стремлений.
