Тема любви в повести «Белые ночи» подчеркивает и дополняет тему одиночества. Главный герой долгое время живет только мечтами о любви, в деталях воображая, как он встретит чудесную девушку и как прекрасны будут их чувства. И все же хочет испытать любовь и взаимность по-настоящему, в реальной жизни. Поэтому он так пламенно влюбляется в печальную незнакомку, с которой его сводят призрачные белые ночи.
Мечтатель, всегда робевший перед женщинами, отваживается познакомиться с девушкой, плачущей на мосту. Он сопровождает ее до дома, тем самым отгоняя от нее пьяного мужчину с дурными намерениями. Разговорившись, юноша понимает: перед ним добрая, чувствительная, понимающая девушка. Она не насмехается и не отгоняет Мечтателя, говорит искренне и с интересом, сочувствует ему. Узнав, какую жизнь ведет молодой человек, Настенька готова стать его другом и вытащить из пучины одиночества. Девушка сразу просит Мечтателя не влюбляться в ответ на ее доброе отношение, но именно это и происходит. Жажда любви и отношений оборачивается молниеносной влюбленностью.
Мечтателю приходится нелегко, ведь Настя быстро дает понять, что любит другого человека. Она ждала его целый год, и это не охладило ее чувств и желания выйти замуж. Настенька рассказывает свою бесхитростную, но реальную историю любви. Мечтателю приходится молча терпеть, соглашаясь быть другом. Он понимает, что девушка не может, да и не должна тут же забыть о своем женихе, что неразумно ждать сразу ее взаимности. Но когда в назначенное время жених не является на встречу, Мечтатель признается девушке в любви, умоляя дать ему шанс.
Любовь Мечтателя к Настеньке обогащает его новыми переживаниями. Он впервые чувствует полноту жизни, это не эфемерные мечтания. Но это и не совсем настоящее чувство. Влюбленность возникает оттого, что одинокий человек получил немного тепла, принятия и доброго отношения. Когда жених все же появляется, и девушка уходит с ним, Мечтатель видит, что он по-прежнему одинок. Он чувствует благодарность за минуты счастья, понимая, что, возможно, больше ему не удастся его испытать.
