Лесков в своей повести «Левша» создал образ простого русского мастера, который мог бы считаться народным героем.
Ему было дано задание превзойти лучших английских мастеров. Император не знал, как именно будет достигнута цель, но верил, что народные умельцы смогут ее осуществить. Так и случилось. Но разве можно считать чем-то выдающимся подкованную металлическую блоху?
Левше выпадает случай соперничать с выдающимися английскими мастерами, и это не просто дружеское состязание. Это вызов, соревнование двух наций. Это и извечное желание русских царей догнать и перегнать Европу, показав, что Россия тоже способна на многое. Вот почему подкованная крошечная блоха становится такой важной – она символизирует победу, превосходство.
Левша может считаться народным героем потому, что сотворил нечто невероятное буквально из ничего. Тульские оружейники имели лишь идею и помощь святого Николая, которому они молились. У них не было ни хороших инструментов, ни микроскопа, ни запаса времени. День и ночь, запершись в маленьком домике левши, оружейники стучали молоточками, забыв про сон, еду и отдых. Результат превзошел ожидания, хотя условия труда оружейников были плачевными, да и благодарности мастера не дождались.
Левша бескорыстно трудится на благо родной страны, но блоха для него – всего лишь безделица, диковинка, которая вызывает удивление. Настоящим делом становится идея привезти на родину важные знания о том, как чистить ружья. Левша теряет покой, узнав, что англичане не чистят оружие кирпичом, и это сохраняет его боеспособность долгие годы. И хотя левша мог бы остаться в Англии, жить в уважении и достатке, он бросается в Россию, чтобы привезти военный секрет.
Ступив на родную землю, мастер сталкивается с привычным для народа обращением – у него забирают подарки, одежду, деньги. Несмотря на болезненное состояние, его не лечат, а таскают по больницам, швыряют и роняют, разбивая ему голову. Оружейник умирает, так и не успев рассказать секрет государю. Левша – народный герой, но он не нужен отечеству.
