Драма Островского «Гроза» предлагает читателям нравственный парадокс: почему жаль Катерину, покончившую с собой, если она безнравственная женщина? Казалось бы, ее нужно осуждать за измену, разрушение семьи и самоубийство, которое противоречит христианской морали. Но за всем этим мы видим чистую душу и трепетное сердце Катерины, ее желание жить не по лжи.
Автор мастерски раскрывает причины, приведшие к тому, что Катерина пошла против той среды, в которой невозможно жить. Важно понимать, что в Катерине нет тяги к греху, есть только стремление к счастью. Поэтому некорректно рассматривать только моральную сторону ее поступка и игнорировать ту обстановку, в которой возникла измена.
Мы видим, как Катерина казнит себя, страдает от мук совести, рвется угодить семье. Все тщетно: нельзя угодить людям, которые даже правила приличия соблюдают из страха, а не от души. Нельзя выстроить узы с теми, кто не умеет любить. Девушка доведена до крайности равнодушием и грубым обращением в семье Кабановых.
Критик назвал окружение Катерины «темным царством», потому что оно существует на уровне жестокости, невежества, отрицания всего человеческого. Кабанова боится осуждения людей, поэтому осуждает всех сама. Она страшится энергии, которая исходит от молодых, поэтому старается ее задавить. Ее мир разрушится, если все начнут жить, как хотят, и стремиться к счастью. Поэтому она видит опасность в чистой искренней Катерине и жестоко подавляет самостоятельность в сыне. Варвара не разделяет взглядов матери, но во многом похожа на нее. Она считает, что можно всё, «лишь бы было шито-крыто». Мораль в этой семье – как фасад здания, настоящей нравственной составляющей нет ни в одном из Кабановых.
А вот Катерина мучается по-настоящему. Она ни на минуту не забывает о том, что нарушает божий и человеческий законы, когда выбирает личное счастье. В отличие от Варвары, Катерина не может держать в секрете свой роман с Борисом, потому что нормы морали для нее имеют ценность. Девушка честно признается в измене и смиренно принимает людское осуждение, поэтому она на порядок выше представителей «темного царства», но это же и приводит ее к гибели.
