Главному герою романа «Отцы и дети», как и многим тургеневским героям, приходится пройти настоящее испытание любовью. Писатель делает акцент на чувстве любви, потому что оно раскрывает личность героя и его лучшие качества, а также подсвечивает противоречия, которые препятствуют счастью героя. Евгений Базаров, нигилист и главный противник романтизма, неожиданно влюбляется в Анну Одинцову, и это сбивает его с толку.
Базаров привык жить рассудочно и все подчинять логике. Он верит только тому, что можно подвергнуть анализу и ощутить физически, поэтому для него разговоры о любви – это чушь и бабьи выдумки. Но, влюбившись в Анну Сергеевну, он оказывается пред фактом, что это чувство намного сложнее и богаче, чем он себе представлял. Оно не объясняется только физиологическими реакциями. Одинцова изначально притягивает его своей внешней красотой, но после общения с ней в душе Евгения возникают новые переживания, с которыми он не в силах справиться.
Поначалу Базаров пытается удержаться в рамках своих воззрений, отрицая любовь и прикрывая свой интерес к женщине циничными высказываниями. Он злится на себя от осознания, что и сам становится романтиком. Но ему приходится признать то, что он чувствует. С чувствами спорить бесполезно, поэтому он признает, что влюблен «безумно и глупо».
Но самое главное – он предпринимает попытки сблизиться и ощутить взаимность. Евгений хочет любви в ответ, поэтому он признается Анне Одинцовой в чувствах.
Отказ Анны болезненно воспринимается Евгением, и он тут же пытается вытеснить эту боль. Он снова становится циничным и суровым, еще больше корит себя за проявленную слабость. Позже он пытается заглушить чувства к Одинцовой своим увлечением Фенечкой, но это не приносит ему удовлетворения.
Перед смертью Евгений посылает известие только Анне, хотя и не ожидает, что она приедет. Базарову нечего терять, поэтому он с искренней силой снова говорит о своих чувствах. Он проходит испытание любовью, так как признает ее значимость в жизни человека.
